Да, брандмауэр и фаервол это одно и тоже. Хотя обычно первым словом называют встроенный в Windows (точнее, он сам так называется), а вторым - стороннее решение.
По поводу тормозов из-за брандмауэра - сильно сомневаюсь. Брандмауэр либо блокирует определенное соединение, либо нет, т.е. тогда страницы совсем не открывались бы.